En Méditerranée Nord-Occidentale, les habitats naturels marins de l’infralittoral rocheux ont subi de dramatiques mutations au cours des dernières décennies. Les communautés benthiques ont été sujettes à de nombreuses transformations induites par l’homme, et les forêts d’algues formées par les espèces d’algues brunes du genre Cystoseira ont quasiment disparu. La plupart des espèces de Cystoseires sont en forte régression, voire localement éteintes. Ceci est extrêmement préoccupant, étant donné que ces espèces étaient des espèces dominantes, structurant les habitats rocheux de l’infralittoral Méditerranéen, et hébergeant une forte biodiversité et productivité. Les facteurs à l’origine de telles transformations comprennent la sur fréquentation humaine, les pollutions chimiques, la destruction mécanique des habitats, l’augmentation de la turbidité des eaux, les espèces invasives, la surpêche des prédateurs d’oursins (poissons Sparidae et Labridae notamment) et le surpâturage consécutif des oursins.
La perte des forêts de Cystoseires a probablement eu d’énormes conséquences écologiques, puisqu’elles servent d’habitats, de lieux d’alimentation et de nurseries pour de nombreuses espèces. Ces conséquences incluent la perte de communautés animales entières, et la raréfaction d’autres espèces. Les impacts de cette transformation de l’habitat sont sans doute dramatiques, mais leur nature exacte reste largement inconnue.